Намибия - роза пустыни

 Большинство людей приезжают в страну, чтобы попасть на сафари в национальный парк «Этоша», который, безусловно, входит в пятерку лучших в Африке - и не только потому, что животных здесь очень много, но и благодаря своему уникальному ландшафту. Самый центр парка занимает“сухое озеро” - плоская гигантская солончаковая пустыня, которая на самом деле является дном. Озеро заполняется водой только в период сильных дождей, которые, понятное дело, в пустыне бывают нечасто, а большую часть времени предстает в сухом виде. По изрезанным краям его растут деревья и кустарники, а в середине простирается истрескавшаяся земля, по которой бродят обещанные туристам стада антилоп, жирафов и слонов. И если к парочкам длинношеих жирафов, торчащих то там, то сям, и стадам пасущихся антилоп довольно быстро привыкаешь, то курсирующие по парку стада слонов не перестают производить впечатление чего-то колоссального.

Слоны для Африки - конечно, дело обычное, но стадо в сто голов, в котором есть и едва народившиеся малыши, не крупнее собаки, и огромные мамаши размером с дом, - это редкое зрелище. Одиноко бродящих слонов можно встретить и в других местах - оказывается, в конце жизни слон покидает стадо и доживает свой век в одиночестве, поедая фрукты и щипля травку... Обычно в этом месте рассказа гиды, глядя в глаза какой-нибудь симпатичной туристке, многозначительно подчеркивают, что опасны только самки, которые бывают очень агрессивны, а одинокие старые слоны - этим бы только цветочки нюхать…

Главный принцип сафари такой: не вы приходите посмотреть на животных, а они приходят посмотреть на вас. Так что придется подстраиваться под их «график». Ночных зверей можно увидеть либо рано утром, либо перед закатом, дневные тоже предпочитают отдыхать в самые жаркие часы, поэтому на game-derive вас повезут либо на рассвете, либо перед ужином. Если предполагается ночевка в парке, то лучше разбить лагерь у водопоя. Тогда вы сможете подстеречь за водными процедурами носорога или стать свидетелем еще какого-нибудь редкого зрелища.       

Самый удачный сезон для  посещения национального парка «Этоша»- зима, в Намибии он длится с мая по август. Тогда воды в озере практически нет, поэтому животные собираются стадами вокруг немногочисленных луж и мелки водоемов по краям пустыни. На таком водопое можно сделать целую серию уникальных снимков. Просто подъезжайте поближе к такой луже, выключайте двигатель и ждите. Через каких-нибудь полчаса перед вами пройдут зебры, жирафы слоны, импалы, спрингбоки гну и бородавочники. При этом  они умудряются  располагаться  вокруг воды в невероятно картинных позах, словно позируя. Напившись, спрингбоки могу сцепиться рогами, выясняют кто в доме хозяин. Слоны поливают друг друга грязью. Только успевай щелкать фотоаппарата том!

По ночам в национальном парке кипит жизнь. Только успеваешь установить палатки и развести огонь, как в лагерь приходят гости. Это и есть самая интересная часть сафари - ведь после наступления темноты любопытные звери подтягиваются ближе к лагерю. Направишь фонарик в темноту - и обязательно выхватишь из мрака парочку желтых глаз. Ой-ой-ой, лев? Да нет, всего-навсего шакал. Видимо, несмотря на строгий запрет подкармливать животных, этим зверям что-то перепадает. Бросаешь шакалу куриные кости и тут же понимаешь свою ошибку - вокруг мгновенно образуется кольцо из таких же попрошаек. Хорошо хоть не львов..

Львы тоже приходят, но ступают неслышно, так что об их визите узнаешь лишь на следующее утро - по следам на песке. Под покровом темноты в лагерь могут пожаловать гепарды, дикобразы (обычно находить полосатые иголки) и все те же слоны, антилопы, гиены. Но пока ты в палатке - ничто тебе не страшно. Звери палатку не трогают и, осмотрев лагерь, расходятся по своим делам. В чем секрет - непонятно. Но гиды уверяют, что животные с палатками не связываются - слишком сложно для понимания. Но! Пока палатка наглухо закрыта. Открытая же палатка, как открытая банка консервов, - кто откажется?

             Хотя гиены, например, ловко обращаются и с закрытыми консервами, не брезгуют шампунями и вообще, не отказываются от всего, что горит. Могут прокусить и сжевать даже канистру с бензином. Поэтому все ценности и еда также прячутся в палатке...
Дни и ночи на сафари проходят так незаметно и увлекательно, что очень скоро понимаешь: ты мог бы ездить в эти дикие  места хоть каждый день, да что там говорить - ты бы мог жить на сафари! Эти ежедневные сумасшедшие закаты, этот дождь в пустыне, эта ночная конспирация у водоемов - в сафари втягиваешься настолько, что чувствуешь себя настоящим древним охотником, только вместо копья у тебя - цифровой фотоаппарат, а по вечерам можно отправлять друзьям sms  и делиться «добычей».