Намибия - роза пустыни

Вне национальных парков Намибия кажется безжизненной пустыней, и это ощущение усиливается, когда видишь ее с воздуха: на сотни километров тянутся красные пески Намиба, прерываясь только, чтобы уступить место неприступным каньонам или каменистой полупустыне Дарамалэнда. На западе Намиб, так и не дав шанса зелени, встречается с суровым Атлантическим океаном, а на востоке - с пустыней Калахари. И только ступив на эту землю, понимаешь, что она полна жизни - да такой, которая нам и не снилась!

        Днем в пустыне все 50 градусов жары, и воздух изменяет свои оптические свойства, превращая реальность в подобие сна или галлюцинации. Но самые необыкновенные чудеса можно увидеть на рассвете и перед закатом.

        Утром встаем пораньше и в полной темноте добираемся до Соссусфлея - здесь «живут» самые большие в мире дюны. Триста метров в высоту - не шутка, ноги то и дело вязнут в песке, а до верхушки еще неблизко. Нужно успеть к рассвету! Вокруг - неземная красота, и каждая секунда рассвета полностью меняет краски. Тени пробегают по темно-рыжим склонам, кажется, дюны хмурятся, но вот луч солнца щекочет им бока - и они розовеют от стеснения, а затем расплываются в сияющих улыбках, играя всеми оттенками апельсина и терракоты. Оседлав дюну, держимся за огненный гребень «песчаного дракона». Если запустить руки в прохладную песчаную «гриву», понимаешь, что дюна живая - внутри песок хранит дневное тепло.
И словно в подтверждение этого открытия дюны начинают завораживающе петь. Иногда, в зависимости от силы ветра, пение переходит в рев.

        На той стороне дюны, куда упали первые солнечные лучи, тут же собираются местные жители - жучки-паучки да ящерицы.
Вот видны следы орикса - крупной антилопы. Пустынный арбуз, что растет здесь же, дает ей запас воды на несколько дней. А вот и символ Намибии – welwitschia mirabilis. Вельвичия состоит всего из двух листов, но со временем они так хитро закручиваются, что поверить в это совершенно невозможно. Растут эти пустынники очень медленно, но и живут  больше 1000 лет. Клубок из толстых плотных листьев-щупалец диаметром 2-3 метра и высотой полтора-два - это и есть вельвичия тысячи лет от роду.

У подножия дюн растут деревья и цветут цветы, но главный рекордсмен выживания в пустыне - «страусиный салат». Растение настолько чахлое и сухое, что когда дотрагиваешься до него, оно рассыпается в труху, не оставляя никаких сомнений в отсутствии жизни. Но стоит капнуть на него из бутылки, как бы извиняясь за неосторожное знакомство, - и из верхушки появляется свеженькая «антенка», которая жадно пьет воду, за считанные секунды превращая «салат» в сочно-зеленое растение. В своем «мертвом» варианте это чудо природы может ждать дождя и 10, и 50 лет - столько, сколько пройдет времени до следующего дождя. Оно явно знает секрет выживания в самых экстремальных условиях. Его родина - Дэтфлей, или Долина смерти с растрескавшейся землей такого ярко-белого цвета, что слепит глаза. Отовсюду торчат засохшие, черные как смоль, деревья-коряги самых причудливых форм, и все это окружено красными дюнами, а сверху даже не голубое, а почти фиолетовое небо.
         Дорога из Соссусфлея на побережье нравится экстремальщикам - при идеальном качестве асфальта здесь через каждые пару километров стоят знаки: «Осторожно! Песок!». Ситуация с песком здесь - как в Сибири со снегом. Вдоль дороги ездят бульдозеры и через каждые несколько часов расчищают дорогу. Даже песчаная буря - не проблема, тот же бульдозер привычно придет на помощь. Противостоять пустыне намибийцы научились и даже собираются назло песку проложить через пустыню железную дорогу.

         Отняв жизнь у одного места, песок дает жизнь другим. Например, Свакопмунду - центру экстремальных развлечений, а также главному курорту страны. Здесь чувствуется немецкое влияние: в кондитерских пекут немецкие булочки, газеты выходят на немецком языке, и весь городок мог бы легко находиться где-нибудь в Баварии. Но главное развлечение здесь происходит вдали от колониальных улочек. Все незабываемые   развлечения - от сандборда до параглайдинга - предоставляют пески. Хотя и пляжи, и рыбалка тоже хороши!